El novato toletero de Chicago, Murakami, está conectando jonrones a un ritmo vertiginoso y demostrando que los equipos que lo dejaron pasar estaban equivocados.
CHICAGO — Solo hizo falta un lanzamiento para que el relevista de los Arizona Diamondbacks, Ryan Thompson, aprendiera lo que muchos lanzadores han descubierto esta temporada: si cometes un error ante Munetaka Murakami, vas a pagarlo caro.
“Le hice un solo lanzamiento y él lo mandó a 700 pies de distancia. Si hubiera tenido un turno al bate más largo, tal vez habría podido descifrarlo”, comentó Thompson.
Este novato de 26 años de los Chicago White Sox ha irrumpido con fuerza en la liga durante las primeras seis semanas de la temporada, combinando batazos épicos con una gran disciplina en el plato. Murakami se encuentra a solo un jonrón de alcanzar a Aaron Judge en el liderato de la MLB, sumando 14 cuadrangulares, además de un porcentaje de embasado de .369 y 55 ponches. Hasta el momento, ha sido la personificación del jugador de las ” tres resultados verdaderos” (three true outcomes).
“Lo único que sabemos es que la forma en que está bateando aquí es diferente a como lo hacía en Japón”, declaró Thompson a ESPN poco después de haber permitido ese batazo de 451 pies a Murakami. “Sus puntos débiles ya no son sus puntos débiles. Quizás la razón por la que otros equipos no lo pretendieron fue precisamente porque tenía puntos vulnerables distintos cuando jugaba en Japón. Ha cambiado su enfoque”.
Todos los rivales intentan descifrar a Murakami durante un inicio fulgurante que ha desafiado tanto a los modelos informáticos como a los reportes de los scouts. Después de que muchos equipos lo dejaran pasar durante la temporada baja por una “tormenta perfecta” de razones -tal como lo describió un scout-, Murakami firmó un contrato de dos años y $34 millones con Chicago, y rápidamente ha dejado en mal lugar a más de una docena de gerencias. Conectó un jonrón en sus primeros tres partidos en las Grandes Ligas y, posteriormente, sumó una racha de cinco juegos consecutivos bateando cuadrangulares a mediados de abril.
“Ha hecho un gran trabajo manteniendo su fuerza y flexibilidad. Se le ve muy imponente físicamente en la caja de bateo”, comentó Torey Lovullo, mánager de los Diamondbacks. “Además de eso, demuestra una cierta disposición para intentar batear cada lanzamiento. No falló ni una sola vez contra nosotros. Todo el mundo decía que solía fallar muchos swings, pero ese no fue el caso cuando se enfrentó a nuestro equipo. La liga ya se ha percatado de ello”.
A pesar de su asombroso comienzo, Murakami se mantiene firme en su deseo de seguir mejorando. Considera que apenas está empezando a explorar su potencial en el proceso de adaptación a las Grandes Ligas.
“Sigue siendo una etapa de aprendizaje”, afirmó a través del intérprete del equipo. “Todavía me estoy acostumbrando, pero estoy viendo la bola con mucha claridad”.
“Fue un error de cálculo por parte de todos”
Murakami apareció en el radar de los equipos de las Grandes Ligas cuando conectó 56 jonrones y se convirtió en el ganador más joven de la Triple Corona en la historia del béisbol profesional japonés, a la edad de 22 años, en 2022. Tres años más tarde, cuando fue puesto a disposición de la MLB por los Yakult Swallows, Murakami se situó entre los 10 mejores agentes libres de la temporada baja y, según Kiley McDaniel de ESPN, se proyectaba que firmaría un contrato de cinco años y $80 millones. Sin embargo, ese tipo de oferta a largo plazo nunca se materializó.