Previo a la primera serie de 2025 entre Phillies y Mets, analicemos las historias que podrían decidir el Este de la Nacional
Digamos que será el primer gran duelo intradivisional de 2025: Phillies contra Mets durante tres juegos a partir del lunes. Los Mets han tenido un comienzo espectacular gracias a Pete Alonso y a un cuerpo de lanzadores sorprendentemente dominante que lidera las Grandes Ligas en efectividad. Mantienen una ventaja de dos juegos sobre los Phillies, quienes se han visto impulsados por el ya conocido 1-2 que integran Bryce Harper y Kyle Schwarber, y un nuevo abridor, Jesús Luzardo, quien hasta ahora parece una de las mejores adquisiciones de la temporada baja.
Si bien ganar la División Este de la Liga Nacional no es necesariamente indispensable para llegar a la postemporada, la profundidad inicial de la División Oeste de la Liga Nacional, con cuatro equipos con posibilidades de playoffs, sugiere la idea de que sólo un equipo de la División Este clasifique, lo que hace que estos enfrentamientos directos sean aún más importantes.
Examinemos algunas de las primeras historias de los Mets y los Phillies y cómo éstas podrían decidir la División Este de la Liga Nacional. Y, no, no queremos ignorar a los Braves, que han tenido un comienzo terrible, pero aún son capaces de convertir esto en una contienda entre tres equipos en los próximos cinco meses.
¿Qué hay que tener en cuenta para los Phillies y los Mets?
¿Es éste un Pete Alonso nuevo y mejorado?
Tras una agencia libre poco aventurera, en la que pareció despertar poco interés de otros equipos, Alonso finalmente regresó a los Mets con un contrato de dos años y 54 millones de dólares, con una cláusula de rescisión después de 2025, apostando a que puede lograr una mejor temporada que la de 2024, cuando tuvo el OPS más bajo y el total de jonrones más bajo en una temporada completa de sus seis años de carrera.
Hasta ahora, eése ha sido el caso. Ha sido el bateador más concentrado de los Mets en el inicio de temporada, con promedio de bateo de .346/.453/.718, seis jonrones y 24 carreras impulsadas, solo detrás de Aaron Judge en OPS entre todos los bateadores. La clave está clara: Alonso ha reducido su tasa de ponches del 24.7 por ciento en 2024 al 12.6 por ciento en lo que va de 2025. Aunque eso parece insostenible para un bateador con una tasa de por vida superior al 22 por ciento, esto es exactamente lo que hizo Ronald Acuna Jr. durante su temporada de MVP en 2023, cuando redujo su tasa del 23.6 al 11.4 por ciento y bateó para .337. Con algunas de las nuevas mediciones de Statcast, también podemos ver que Alonso se para un poco más cerca del plato (estaba a 75.6 cm del plato hace dos años, a 72.1 cm el año pasado y a 69.9 cm en lo que va de éste) y ha reducido la distancia entre sus pies (85.9 cm el año pasado, 80.5 cm este año). ¿Serán éstas las razones de su mejor tasa de contacto? Nunca ha tenido un mes en su carrera con más bases por bolas que ponches, pero hasta ahora ha sido así. Este jugador se ponchó 74 veces en los últimos dos meses de 2024, así que comenzó la temporada buscando hacer algunos ajustes. Quizás lo haya logrado.
¿Podrá Juan Soto revertir la situación?
Soto ha tenido un comienzo lento, bateando .256/.385/.436 con más dobles matanzas (cinco) que jonrones (tres). Aunque está recibiendo su alta tasa habitual de bases por bolas, simplemente no está haciendo mucho daño, ya que ha estado bateando demasiadas bolas por el suelo. A la larga, estará bien, pero eso no significa necesariamente que vuelva a conectar 41 jonrones como lo hizo con los New York Yankees la temporada pasada. Soto nunca ha sido un bateador con un ángulo de lanzamiento alto, pero sí logró lanzar la pelota más alto en 2024, con una tasa de roletazos del 44.7 por ciento, unos cinco puntos porcentuales por debajo de su promedio de por vida. Hasta ahora, tiene una tasa de roletazos del 56.9 por ciento, que se ubica entre las 10 tasas más altas entre los bateadores calificados. No es una gran preocupación después de 22 juegos, pero es algo a tener en cuenta.
¿Son Luzardo y Cristopher Sánchez de Philadelphia la opción ideal?
¿Por qué no? Luzardo, adquirido de los Miami Marlins, tiene marca de 2-0 con efectividad de 2.08 y 36 ponches en 30.1 entradas. Ya ha mostrado episodios de dominio como éste: vean sus 18 aperturas en 2022 y los últimos tres meses de 2023. Lidió con lesiones la temporada pasada, pero ahora está sano y promedia 96 mph con su recta de cuatro costuras. También ha presentado un nuevo sweeper que genera una enorme tasa de ponches del 44 por ciento. Esto le da un cuarto lanzamiento para acompañar su recta, slider y cambio, y podría llevar su juego a un nuevo nivel.
Sánchez fue un All-Star la temporada pasada, pero tras llegar a los entrenamientos de primavera con aún más velocidad, fue una elección popular para una explosión aún mayor, y lo hemos visto hasta ahora, ya que su tasa de ponches ha subido del 20.3 por ciento al 30.7 por ciento. En su apertura anterior, ponchó a 12, la mayor cantidad de su carrera, contra los San Francisco Giants, con 11 ponches con su cambio. En total, provocó 22 swings fallidos con el cambio, la mayor cantidad de ponches en un sólo juego con un cambio en la era del seguimiento de lanzamientos.
En resumen: Luzardo y Sánchez ocupan el segundo o tercer lugar entre los abridores zurdos en velocidad promedio de recta. Ah, y los Phillies aún cuentan con Zack Wheeler, quien se considera el mejor lanzador del beisbol.