La victoria del demócrata John Fetterman sobre el republicano Mehmet Oz, apoyado por Trump, el cirujano cardiotorácico convertido en médico de la televisión, fue la culminación de su propio viaje político, desde el alcalde de una pequeña ciudad del oeste de Pensilvania, grande y descarado, hasta la cúspide de la pertenencia a una de las instituciones políticas más tradicionalmente gentiles del país.
En las primarias, Fetterman, sin padrino ni validador, obtuvo una rotunda victoria al ganar en los 67 condados, a menudo por márgenes abrumadores lo que acabó siendo una carrera de cuatro candidatos. Incluso se impuso en Filadelfia, con casi el 37% de los votos. Fetterman también arrasó en los condados de los alrededores de la ciudad, que se convertirían en un punto clave para él y su oponente en otoño, imponiéndose en cada uno de ellos por una media de casi 25 puntos porcentuales.
Pero su triunfo se vio atenuado tras revelar en un comunicado que había sufrido un derrame cerebral. Los dos meses siguientes —que Fetterman pasó gran parte en casa recuperándose— acabaron siendo el periodo más crítico de la campaña del demócrata.
Al no poder realizar actos en persona, la campaña se apoyó en una presencia hiperactiva en las redes sociales, todo ello dirigido a definir a Oz como un elitista de fuera del estado utilizando una mezcla de memes, tuits concisos y, en ocasiones, la ayuda de famosos.
“Fue un plan estratégico para definir a Oz desde el principio y definirlo como alguien que no es de Pensilvania o para Pensilvania”, dijo Rebecca Katz, la principal asesora de la campaña, añadiendo que Fetterman insistió en que el contenido nunca fuera “malo”, y a menudo pasó tiempo durante su recuperación enviando al personal memes e ideas para conectar con los votantes con los que no podía comprometerse personalmente.
El éxito de los mensajes sorprendió incluso a los principales colaboradores de Fetterman. La pegajosidad de los ataques también sorprendió a los republicanos.
La carrera se volvió más competitiva después del Día del Trabajo, ya que más votantes se sintonizaron con la carrera y decenas de millones de dólares de grupos externos como el Fondo de Liderazgo del Senado del GOP y otros llevaron a los anuncios a cubrir las ondas. Las preguntas sobre la salud de Fetterman dominaron la cobertura de la campaña.
En un debate con Oz, Fetterman tuvo dificultades, como muchos esperaban. Pero la campaña de Fetterman se movió rápidamente para cambiar la narrativa, aprovechando una frase del debate de Oz, y anunciaron un nuevo anuncio en el que machacaban a Oz por su sugerencia de que los “líderes políticos locales” deberían participar, junto con las mujeres y los médicos, en el proceso.
Las últimas semanas de la campaña fueron un torbellino nervioso y costoso. El ex presidente Barack Obama y el presidente Joe Biden aparecieron en mítines con él por toda Filadelfia. Los asistentes también señalaron un apoyo tardío —entregado sin previo aviso, unos días antes de que llegara la caballería presidencial— de Oprah Winfrey, que ayudó a lanzar la carrera televisiva de Oz.
Pocos días después, Calvello observó en silencio cómo Fetterman subía al escenario en la noche de las elecciones e inmediatamente promocionó el trabajo de su campaña en enclaves típicamente rojos.
